Du Grec "oligos" peu, petit.
Parmi les sels minéraux sont classés oligo-éléments (les éléments traces dont les besoins journaliers sont de quelques milligrammes voire microgrammes).
Ce sont des catalyseurs qui permettent ou interdisent telle ou telle réaction chimique.
Les oligo-éléments sont : cuivre, fer, iode, cobalt, fluor, manganèse, molybdène, sélénium, zinc, aluminium, argent, arsenic, baryum, bore, brome, cadmium, césium, chrome, lithium, nickel, ribidium, silicium, soufre, étain, strontium, tellure, titanium, vanadium.

Dans une alimentation variée qui est suffisante pour fournir tous les oligo-éléments dont nous avons besoin.
Il est parfois nécessaire d’avoir un apport en oligo-éléments (sous contrôle médical).
Lorsqu'on cuit des légumes à l'eau, la plupart des oligo-éléments se retrouvent dans l’eau de cuisson et sont donc perdus pour notre organisme.

L'organisme ne maintient son équilibre en oligo-éléments que durant peu de temps.
C'est l'alimentation qui doit en renouveler le stock nécessaire sans quoi l'organisme va prélever dans les réserves : les muscles, le foie ou les os.
Des troubles plus ou moins graves peuvent alors apparaître.